Les 47 Rônin
En l'an 1701, coexistaient deux organes gouvernementaux au Japon : l'Empereur chargé de régner et le Shôgun chargé de gouverner dans les provinces. En ce deuxième jour de la troisième lune de la première année de l'ère Kôei, le Shôgun qui attendait l'arrivée d'un émissaire impérial, chargea Asano Takumi-no-kami le seigneur d'Enya et Kamei, le prince d'Hori, d'aller consulter le chef des rites Kira, pour organiser la cérémonie selon les usages.Mais Kira est un homme vénal et lâche, plus intéressé par l'argent que par l'honneur et c'est avec dédain qu'il accepte le présent d'Asano : des soieries et des peintures. Il préfère de loin le cadeau du prince d'Hori, des lingots d'or. L'entrevue entre le pleutre Kira qui multiplie les vexations, et Asano devient un affront pour le jeune seigneur. C'en est trop, Asano dégaine son sabre. Kira épouvanté s'enfuit, évitant de justesse la mort grâce à l'intervention d'un de ses secrétaires qui s'interpose et perd la vie. Comme une loi interdisait de répandre le sang dans l'enceinte d'un palais, le Shôgun condamne Asano au Seppuku, le suicide des braves. Acceptant son sort, le fougueux seigneur s'exécute entraînant ainsi la chute du clan d'Enya.
Dès lors, lorsque les 63 samourai d'Asano se présentent dans la salle du conseil, ils sont déjà des Rônin. Un Rônin, c'est un samouraï sans chef, légalement déchargé de toute obligation envers le clan de son ancien maître. Légalement peut-être, mais Oischi, le vassal principal d'Asano et les autres samouraï ne l'entendent pas ainsi. Un samouraï est lié à son maître moins légalement que moralement, il est de leur devoir de venger leur seigneur.
C'est ainsi que parle Oischi, et il donne rendez-vous aux samourai le lendemain, pour signer un serment avec leur propre sang : ils auront un an pour tuer Kira et toute sa famille. S'ils n'y parvenaient pas, ils se donneraient eux-mêmes la mort pour preuve ultime de leur fidélité. Les 47 Rônin jurent et se dispersent avec le trésor de leur seigneur, précédant ainsi les envoyés chargés de saisir les biens d'Enya. Quand ces derniers arrivent, la forteresse est en flammes, il n'y a plus rien à prendre.
Le serment maintenant signé, les Rônin préparent leur vengeance. Mais la chose est difficile. Kira et ses serviteurs sont sur leur garde, il faut agir avec prudence. Plusieurs mois s'écoulent et Oishi, pour mieux endormir la vigilance de son ennemi répudie son épouse et feint d'avoir oublié son serment dans une vie de plaisirs ! Les samouraï passent pour des traîtres, ils endurent les regards de mépris et les propos infamants. Mais tout cela n'a qu'un but : obtenir plus facilement des informations sur la façon de pénétrer dans le palais de Kira. Dans ce contexte, rien ne doit les détourner de leur devoir, pas même leurs proches. C'est pourquoi la mère d'Hara Mototochi, un des conjurés, met fin à ses jours : l'amour que lui porte son fils pourrait nuire à sa bravoure. La famille d'un samouraï ne doit pas être une entrave à son devoir.
C'est au bout de plusieurs mois, presque d'une année, alors que Kira se croit à l'abri de la vengeance des Rônin, au treizième jour de la douzième lune, sous la neige que l'attaque est lancée. Les conjurés, après avoir bu le Saké pour se protéger du froid, se lancent à l'assaut du palais. Il leur faut peu de temps pour y pénétrer, tuer le fils de Kira et trouver la cachette où le lâche s'était réfugié. Les Rônin lui proposent encore de mourir comme un brave et lui tendent le poignard qui servit au Seppuku de leur ancien maître pour qu'il mette fin lui-même à ses jours. Kira le couard n'a pas le courage des braves, Oishi lui tranche la tête. Enfin, les Rônin brûlent le palais et enterrent la tête de leur ennemi au pied de la tombe d'Asano : leur vengeance est accomplie.
Le Shôgun, informé de cette action, convoque le Grand Conseil pour délibérer : faut-il condamner les Rônin ? La justice hésitera longtemps avant de se prononcer, car l'exploit des conjurés déchaîne les passions et l'admiration de la population. Le verdict tombe finalement. Les Rônin sont condamnés à mort comme criminels et incendiaires, mais étant donné l'honorable motif de leur action, on les autorise à se donner eux-mêmes la mort. Seul le plus jeune d'entre eux, Térasaka, est gracié pour qu'il puisse honorer la tombe de ses valeureux compagnons. Sans hésitation, les 46 Rônin se donnent la mort et se font inhumer autour du tombeau de leur chef. Térasaka accomplira toute sa vie les offrandes rituelles pour que l'on se souvienne de la bravoure et de l'extraordinaire fidélité des samourai d'Enya.
